Църква съди град Колорадо, за да може да приютява бездомни в ремаркета, работа, „заповядана от Бог“
КАСЪЛ РОК, Колорадо (AP) — Зад църква, заобиколена от хълмиста прерия в покрайнините на този град в Колорадо, се намира дари фургон, който Джо Риденур нарече у дома си за една година, след като загуби работата си по време на пандемията.
Това, че можеше да живее в фургона, каза той, му позволи да избегне връщането в родния си Канзас Сити, където се страхуваше да не се откачи отново от употребата на метамфетамин.
„Без този трейлър и тази църква нямаше да съм жив. Употребата на наркотици щеше да ме погълне“, каза Риденур, който сега има работа по поддръжката на окръжния панаир и наема стая от приятел, когото срещна в църквата The Rock.
Миналата година град Касъл Рок нареди на неденоминационната евангелска църква да спре да предоставя подслон в каравана и друго ремарке за къмпинг заради нарушаване на разпоредбите за зониране. Църквата отговори, като съди града, разположен между Денвър и Колорадо Спрингс.
Повтаряйки аргументите на други църкви, които се опитват да служат на бездомните от Орегон до Охайо, църквата в Колорадо твърди, че подпомагането на нуждаещите се е религиозна дейност, защитена от Конституцията.
Искът му е осеян с препратки към увещанията на Библията към вярващите да се грижат за нуждаещите се. Той също така отбелязва, че околностите на окръг Дъглас, един от най-богатите в Съединените щати, няма други приюти за бездомни.
Имотът на църквата не е предназначен за жилищно ползване и наредбите забраняват на всеки да живее в каравана навсякъде в Касъл Рок.
В петък федерален съдия постанови, че църквата може да продължи да приютява бездомните в кемперите временно, докато тече делото.
Градът, който заяви, че „строго ще защитава органа за зониране на общности“, отказа да коментира решението от петък. В съда градът твърди, че църквата може да намери други начини да помогне на бездомните, като например отваряне на домовете на членовете за тях или закупуване на имот, в който да ги настани в зона, предназначена за жилищно ползване.
По-рано тази година църквата трябваше да отхвърли молба да позволи на майка и три деца под 7-годишна възраст, които са живели в кола, да останат в едно от ремаркетата, каза пастор Майк Полхемус.
„Божието слово всъщност ни заповядва да обичаме онези, които се борят и са бедни, и да ги подслоняваме“, каза Полхемус. „Това е нашият мандат. И ние вярваме, че това всъщност надхвърля окръжните или градските кодекси или каквито там кодекси има, че това са неща, които са заповядани от Бог.“
Преди почти десетилетие църквата започна да приютява бездомни жени и деца в своята фитнес зала една вечер в седмицата като част от църковна мрежа, която се редуваше да отваря вратите си за тях. През 2018 г. църквата започна да позволява на бездомни мъже да останат в ремаркетата след интервюта и проверки на миналото. Църковната мрежа спря обхвата си на бездомни семейства миналата година и Скалата успя да подслони само хората в ремаркетата.
След решението в петък, Джеръми Дайс, старши съветник на First Liberty Institute, който представлява църквата, каза: „Сигурен съм, че ще приветстват хората обратно в фургоните възможно най-скоро.“
Искът се основава както на религиозната свобода на църквата съгласно Първата поправка, така и на федерален закон, предназначен да защити местата за поклонение от дискриминация при решенията за зониране.
Законът за религиозното земеползване и институционализираните лица, приет с двупартийна подкрепа от Конгреса през 2000 г., забранява на правителствата да налагат регулации за земеползване, които натоварват значително религиозните упражнения, без да има убедителна причина за това. Той е помогнал на широк кръг от вероизповедания да изградят или разширят места за поклонение, но също така е бил използван в правни битки за усилията да се помогне на бездомните.
Преди The Rock да заведе делото си, църква в Брайън, Охайо, заведе подобно федерално дело тази година, когато нейният пастор беше криминално обвинен за това, че е позволил на бездомни хора да се приютят там. Църквата и градските власти се опитват да договорят решение на делото, което също така твърди, че градът е нарушил федералния закон от 2000 г.
Две други скорошни съдебни дела също предполагат нарушение на този закон.
През март федерален съдия постанови, че град Брукингс на южното крайбрежие на Орегон не може да ограничи църковните услуги за храна за бездомни. Съдебният иск на Епископалната църква на Св. Тимотей твърди, че наредба, ограничаваща програмата до два дни в седмицата и изискваща разрешение, също нарушава правото на свободно практикуване на религия.
Миналата година християнска организация с нестопанска цел, наказана и заплашена от съдебно преследване в град Санта Ана в Южна Калифорния за хранене на бездомни хора, уреди делото си срещу града, след като Министерството на правосъдието се намеси.
Лорън Лангер , адвокат в Лос Анджелис, който представлява градовете в дела за земеползване, каза, че периодично възникват съдебни дела, противопоставящи молитвените домове срещу общините заради грижата за бездомните хора, но те могат да бъдат скъпи и да се проточат.
„Дори ако църквата печели, пътят до там е дълъг,” каза тя.
Някои калифорнийски общности и църкви са възприели различен подход – формиране на партньорства за създаване на места, където хората, живеещи в превозни средства, могат да паркират през нощта, като същевременно предоставят услуги като тоалетни, събиране на боклук и охрана, каза тя.
Соня Моран, която живее със съпруга си и двамата си сина в дом, граничещ с имота на църквата Castle Rock, първоначално не се притеснява, когато научи, че предоставя подслон на бездомните в трейлъра. Но това се промени, след като предложи да се изгради жилищен комплекс на достъпни цени върху своя имот от 54 акра (22 хектара).
Тя не вярва, че жилището наистина ще бъде за учители и първа помощ, както казва църквата, и се страхува, че строителството ще доведе жители, които биха могли да увеличат престъпността в нейния тих, безопасен квартал.
„Как да им се доверим, след като те дори не могат да следват текущото си зониране и задължения към използването на земята в момента?“ каза Моран, който също смята, че църквата може да се опитва да спечели от проекта.
Polhemus отрича това. Бившият строителен инженер, който е работил в областта на недвижимите имоти в Хюстън, преди да поеме поста от баща си като пастор на църквата, каза, че осигуряването на жилища за работна сила не е вид проект, който е печеливш.
Моран каза също, че не вярва, че Касъл Рок има проблем с бездомността и църквата трябва да се съсредоточи върху място като Денвър, което има. Окръгът, от своя страна, дари 1,1 милиона долара за изграждането на приют на 30 мили в Аврора, където могат да останат поне петима бездомни хора от окръга.
Преди да се премести в каравана на църквата, Риденур е спал в камиона си на паркинг на Target, отсядал е в мотели или временно при приятел. Той каза, че е загубил работата си през юни 2020 г., след като камионът му се повредил, докато бил на път за Денвър.
Църквата натовари опитния дърводелец да работи по изграждането на дограма във фоайето си. Той каза, че парите, които е спечелил, са му помогнали да изплати дългове и да си купи дрехи за интервюта за работа, а също така са го накарали да се чувства така, сякаш допринася за общността.
„Те ми показаха моята стойност, която бях загубил“, каза Риденур.
Сега той се готви да се върне в Канзас Сити, чувствайки, че най-накрая е достатъчно силен, за да се върне.
„Бог е направил това пътуване за мен да се върна със семейството си и с децата си с пълно пренастройване на мен“, каза той.
